Michael Rooker se narodil 6. dubna 1955 v Jesperu ve státě Alabama. Je nejstarší z devíti dětí. Studoval herectví, které ho bavilo, na Goodman School of Drama v Chichagu, kam se přestěhoval s bratry, sestrami a svou matkou po rozvodu rodičů. Nějaký čas se zajímal o japonské bojové umění, konkrétně aikido a trénoval ho se svým učitelem Fumio Toyodo Shihanem.
V dalších letech stojí za zmínku hlavně menší role ve filmu FLÁKAČI (1995), ZPĚTNÁ REAKCE (1996), historické drama VÍTEJTE V ROSEWOODU (1997), akční thriller STŘELCI NA ÚTĚKU (1998), SBĚRATEL KOSTÍ (1999) a 6. DEN s Arnoldem Schwarzeneggerem (2000) v roli Roberta Marshalla. v roce 2001 hrál v REPLIKANTOVI (s Jean-Claudem Van Dammem). V roce 2003 si také zahrál v jedné epizodě sci-fi seriálu HVĚZDNÁ BRÁNA SG-1 v roli plukovníka Edwardse v díle s názvem Nepřátelský důl. Z těch novejších filmů, které ještě stojí za zmínku jsou např.: SLIMÁK, ŠEPOT nebo JUMPER.
Nejčastěji ho uvidíte v záporných rolích, výjimkou jsou třeba snímky CLIFFHANGER nebo STŘELCI NA ÚTĚKU.