Původem Islanďan Gunnar Hansen se narodil 4. března 1947 v Reykjavíku. Ve svých pěti letech se s rodinou přestěhoval do Spojených států, kde žil nejprve do svých jedenácti let na pobřeží Maine a poté v Texasu. Zde začal navštěvovat střední školu a následně University of Texas v Austinu. Začal studiem fyziky, ale nakonec absolvoval v oborech angličtina a matematika a pak pokračoval v postgraduálním studiu. Na střední škole byl členem fotbalového týmu a na univerzitě si přivydělával jako počítačový operátor a chvíli i jako vyhazovač v baru.
Psaní knih a článků do časopisů se věnoval až do roku 1988, kdy se vrátil na plátno polozapomenutou hororovou komedií HOLLYWOOD CHAINSAW HOOKERS. Od té doby se objevil ve vedlejších rolích ve více jak dvaceti filmech především hororového žánru jako MOSQUITO (1995), nechvalně proslulém krváku MURDER-SET-PIECES (2004), A BRUTAL MASSACRE:A COMEDY (2007) a nejnověji v islandském filmu REYKJAVÍK (2009).
Kromě hraní se i nadále věnuje psaní knih, filmových scénářů a režíruje dokumentární filmy. Kromě toho pracuje na vysoké škole jako instruktor.