Renny Harlin odišiel z rodného Fínska z dvoch dôvodov. Za prvé: dávajú tam deťom mená ako Lauri Mauritz Harjola. Za druhé: jeho režijný debut (dovtedy točil reklamy a dokumenty) z roku 1986 BORN AMERICAN tu bol ostro scenzurovaný. Zbalil si kufre a už v Hollywoode točil béčkarský horor VÄZNICA s vtedy ani zďaleka známym Viggom Mortensenom.
V rokoch 1990 – 1993 natočil dva veľké akčniaky, ktoré ukázali ostatným, ako pracovať s opovrhovaným žánrom tak, aby bol výnosný a zábavný. SMRTONOSNÁ PASCA 2 aj CLIFFHANGER boli hitmi prvej kategórie, Bruce Willis preskočil jednotkou vysoko nasadenú latku a Sylvester Stallone mal po nejakom čase na svojom konte zase peknú tržbu.
Tieto Harlinove akčné bomby sú paradox, keď vezmeme do úvahy, že z VOTRELCA 3 bol po roku prípravných prác napokon vyhodený najmä preto, lebo sa ho snažil urobiť psychologickejším, pričom ale Fox chcel krv, kyselinu a akčné scény.
Konečne si mohol kúpiť vlastné auto aj byt a začal byť pre Hollywood atraktívnym režisérom, ktorý skrotí rozpočet a využije ho vo svoj prospech. Ale nekrič hop, kým si nepreskočil, Renny. V roku 1993 sa oženil s ambicióznou herečkou Geenou Davisovou, s ktorou sa zoznámil počas produkovania filmu Rona Underwooda. A to bol začiatok konca.