Shawnee Smithová poprvé hrála ve filmu ve svých 12 letech, jako tanečnice v muzikálu Annie. Jen o tři roky později získala pozitivní ohlasy na svou roli v televizním filmu Crime of Innocence, v hlavní roli s Andy Griffithem. Rovněž začala hrát v divadle, například v Huntington hatford Theatre. Vedlejší role ztvárnila ve filmech Ocelový orel, Letní škola, hororu The Blob, nebo například Leaving Las Vegas. Od své role ve Skládačce si zahrála například ve filmu Michaela Baye Ostrov.
Její vyděšený obličej zaplavil plakáty a upoutávky. „Shawnee ztvárnila svou roli ženy, která se vrahovi postaví, velice intenzívně a dynamicky. Vypadá to, že se dobře vyzná v tom, o co ve hře jde,“ říká producent Gregg Hoffman. Smithová uznává, že podílet se na natáčení SAW II bylo velmi vzrušující: „Stal se z toho fenomén, opravdu jsem si práci se štábem užila. Když mě požádali o spolupráci na druhém dílu, byla jsem nadšená - přestože se pořád nerada bojím.“