Pocházel z rodiny židovských přistěhovalců z východní Evropy, vystudoval dramatické umění na Yaleově univerzitě. Ve filmové branži začínal u Warner Brothers, začátkem padesátých let se stal asistentem produkce u Paramountu. Postupně se vypracoval na producenta a s režisérem Robertem Mulliganem založil vlastní společnost.
K jeho dalším známým titulům patří thrillery PODEZŘENÍ (1990) s Harrisonem Fordem a PŘÍPAD PELIKÁN (1993) s Julií Robertsovou. V dramatu TICHÝ NEPŘÍTEL (1997) konfrontoval pronásledovaného irského teroristu s férovým newyorským policistou.
Za snímek VŠICHNI PREZIDENTOVI MUŽI a za film SOPHIINA VOLBA byl dvakrát nominován na Cenu Americké filmové akademie Oscar za nejlepší režii.