Robert Wiene byl syn úspěšného divadelního herce Carla Wieneho a jeho mladší bratr se později také stal hercem. Ale Robert začal nejprve studovat práva na univerzitě v Berlíně, později studoval na univerzitě ve Vídni. Hraní se začal věnovat až v roce 1908, kdy hrál v drážďanském divadle a později se stal divadelním dramaturgem Lessingova divadla v Berlíně.
Jeho oblíbenost klesala stejně jako klesala oblíbenost filmového expresionismu, který definitvně potopil nákladný film Fritze Langa METROPOLIS z roku 1927. S nástupem nacismu emigroval do Velké Británie, kterou ale po několika neúspěšných filmech opustil a usadil se v Paříži. V Paříži nakonec roku 1938 zemřel při natáčení válečného dramatu ULTIMATUM. Film dokončil jeho přítel Robert Siodmak.