Jana Hlaváčková se narodila v Brně, ale dětství strávila ve Svitavách, kde také sbírala první herecké zkušenosti, kdy hrála ve studentském divadelním souboru. Po maturitě na jedenáctiletce začala studovat češtinu a ruštinu na filozofické fakultě v Brně, ale již po roce přešla na JAMU, kterou absolvovala v roce 1964. Krátce působila v brněnském Divadle J. Fučíka, od roku 1965 je členkou souboru Státního (dnes Národního) divadla v Brně. Její širokospektrý herecký rejstřík jí dal možnost interpretovat řadu velkých postav světového i domácího dramatu (Matka, Marie Stuartovna, Kočičí hra, Jenůfa, Král Lear atd.)
Jana Hlaváčková působí také pedagogicky, na brněnské JAMU vyučuje hlasovou výchovu. Je vdaná, jejím manželem je brněnský divadelní herec Miroslav Částek (*1937).