Richard Armitage se narodil a vyrůstal v Leicestru, Anglii. Sám sebe popisuje jako poněkud samotářské dítě, které si díky vášnivé zálibě ve čtení vypěstovalo bujnou fantazii. Mezi jeho nejoblíbenější knihy z dětství patří Hobit a trilogie Pán prstenů.
Jeho první malá role byla ve filmu THIS YEAR´S Love (1999). Upozornil na sebe rolí okouzlujícího, ale poněkud plachého farmáře v třídílném dramatu SPARKHOUSE (2002 - drama na motivy Bouřlivých výšin). Po dvou vedlejších rolích závěrečné série seriálu COLD FEETt (2003) a BETWEEN THE SHEEDS (2003), získal roli Stevena ve filmu FROZEN, která ho posléze dovedla k hlavní roli ve velkém hitu BBC, dramatu NORTH AND SOUTH.
Richardovo druhé jméno je Chrispin. Má ještě staršího bratra Christophera. Poněkud kuriózní je, že Richardův otec se jmenuje John (inženýr) a jeho matka Margaret (sekretářka). Jeho otec pochází ze severu Anglie (Yorkshire) a jeho matka z jihu Anglie (Oxfordshire). A konečně, v přesně v té době, o které psala Elizabeth Gaskellová ve svém románu North and South, byli jeho předkové tkalci a přadlenami! Zdá, se, že se Richard pro roli Johna Thorntona prostě narodil!