William Christopher se narodil v americkém městě Evanston ve státě Illinois, vyrůstal ale na severním předměstí Chicaga. V městečku Winnetka navštěvoval New Trier High School. V rodině věřili, že jejich předkem je stříbrotepec, rytec a průmyslník Paul Revere (1734 – 1818).
Po přestěhování do New Yorku se začal objevovat na malých regionálních scénách a produkcí. Načež se jako člen divadla Off – Broadway představil ve hře „The Hostage“ („Rukojmí“) a později na Broadwayi debutoval ve hře „Beyond the Fringe“ („Za okrajem“).
Rozhodl se New York opustit a s rodinou se vydal se do Kalifornie, aby zkusil štěstí v televizi. Jako host se objevil v epizodách seriálů 12 O’clock High, Hank, The Patty Duke Show, The Andy Griffith Show, Death Valley Days, Hogan's Heroes, That Girl, The Virginian, Alias Smith and Jones, Insight, Nichols a další.
Z tohoto období byla nejvýraznější jeho účast na komediálním válečném seriálu Gomer Pyle, USMC, kde se postupně během let 1965 – 1968 převtělil v šestnácti epizodách do několika postav. Začátkem 70. let však v televizi získal v konkurzu životní roli. Po herci George Morganovi z pilotní epizody převzal ve třetí epizodě amerického protiválečného seriálu M*A*S*H (1972 – 1983) epizodní postavu kněze, poručíka (později kapitána) Johna Francise Patricka Mulcahyho.