Rodačka z Georgie, nejmladší ze sedmi dětí. Její rodiče farmáři v ní herecký talent podporovali a nebránili jí tedy, když se v roce 1976 rozhodla odejít do Pittsburghu, aby vystudovala drama na Univerzitě Carnegie Mellon.
Cena "nejzlatější", Cena Akademie Oscar na ní čekala do roku 1993. Režisérka Jane Campion ji obsadila do role němé Ady ve svém nádherném dramatu Piano. Z Holly Hunter se stala světově uznávaná hvězda první velikosti. V témže roce byla navíc nominována i za roli vedlejší (Firma, Sydney Pollack). Patří tedy k několika málo hercům, kteří byli v jednom roce nominováni na Oscara ve dvou kategoriích. Holly nepřestává hrát. Září v rolích hlavních i vedlejších, na Broadwayi i před filmovou kamerou.
Zajímavosti:Spojení s bratry Coeny neskončilo jen u jednoho filmu. Holly jim představila svoji tehdejší spolubydlící Frances McDormand, která se nakonec provdala za Joela a vznikly další úžasné snímky s Frances v hlavní roli.Odmítla hlavní ženskou roli ve filmu Lepší už to nebudeNaopak role ve Vysíláme zprávy byla původně určena pro Debru WingerVe snímku Piano ji při hře na tento nástroj nikdo nezastupoval. Sama hraje již od svých devíti let.