Oglala / Lakota Sioux Russell Means se narodil v rezervaci Pine Ridge v Jižní Dakotě 10. listopadu 1939. Jeho domov je v současné době nejchudší z indiánských rezervací na území USA. Russell Means byl jedním z nejvýraznějších aktivistů hnutí za práva indiánů (AIM – American Indian Movement), do kterého vstoupil v roce 1968 a byl z jedním z vůdčích postav při protivládním protestním obsazení Wounded Knee – místa, kde v roce 1890 došlo k masakru obyvatel rezervace Pine Ridge. V současné době je v rezervaci Pine Ridge aktivním politikem. Dětství strávil s rodiči v San Francisku, kam rodina odešla hledat lepší život, než měli v rezervaci. Po smrti otce žil v různých indiánských rezervacích.
V říjnu 2011 vystoupil v mediích, kde promluvil o své léčbě rakoviny, kterou už několik měsíců podstupuje.