Elmore John Leonard se narodil 11. 10. 1925 v New Orleans. Díky práci jeho otce se celá rodina často stěhovala. Trvale se usídlila v Detroitu, kde Elmore vystudoval zdejší univerzitu. Po jejím dokončení působil tři roky u amerického námořnictva.
Další přelom v jeho životě přišel později, kdy přešel ke kriminálním příběhům. Největší úspěch mu přinesla kniha Rum Punch, která byla v roce 1997 zfilmována pod názvem JACKIE BROWN. V posledních letech byl podle jeho knih zpracován i seriál STRÁŽCE POŘÁDKU.
Elmore Leonard zemřel 20.8.2013 v Detroitu na následky mrtvice, kterou prodělal 29. 7. 2013.